オランダ戦では感情露わに 侍J指揮官にどんな“変化”が？

小久保監督を激励する王貞治初代監督（左）と補邪飛で勝利にガッツポーズの小林（Ｃ）日刊ゲンダイ

「死闘でした。勝ちたいという執念だけだった」

　小久保監督は目を真っ赤に腫らしながら、何度も「執念」と強調した。

　１２日の第２ラウンド初戦のオランダ戦。日本は延長十一回タイブレークの末、８－６で勝利し、決勝ラウンド進出に一歩近づいた。

　１次ラウンドでキューバ、オーストラリア、中国に３連勝して臨んだこの日の一戦、指揮官は動いた。

　１次ラウンドで打率．５４５と絶好調だった松田をスタメンから外し、田中を１番、秋山を８番で起用した。奈良原ヘッドコーチは「足を使えるオーダーを考えた」と説明。チーム周辺では「田中も秋山も状態が良かった。この日の田中は５タコで結果が出なかったとはいえ、使うのが遅過ぎたくらい」との声もある。

　小久保監督の言動にも変化が見え始めた。

　開幕前は重圧にさいなまれていた。練習試合のプレーボール直前、「７日までに状態を上げていってください」と選手に伝える声も、どことなく力がなかったという。練習試合を２勝３敗と負け越したことも加わってか、体調が優れず、食事が喉を通らない状態が続いたそうだ。小久保監督と旧知の関係者が東京ドームを訪れて、「少し顔が痩せたんじゃないか」とつぶやいたこともあった。勝利した７日のキューバ戦後に、「こんなにプレッシャーがかかるとは思わなかった。地に足がつかなかったくらい緊張した」と言った。１５年のプレミア１２では継投失敗で優勝を逃し、小久保監督批判が噴出した。日の丸を背負うプレッシャーは推して知るべしではある。