WBC連続決勝進出の原動力 プエルトリコに驚異の“結束力”

サヨナラ勝ちに湧くプエルトリコナイン（Ｃ）日刊ゲンダイ／小川安栄

　優勝候補の一角が順当に勝ち上がった。

　前回、準優勝のプエルトリコは２０日（日本時間２１日）の準決勝でオランダを延長タイブレークの末に４－３で下し、２大会連続の決勝（２３日）進出を決めた。

　プエルトリコはドミニカ共和国ほどではないにしろ、１５年の新人王コレーア（２２＝アストロズ）、昨季ゴールドグラブ賞リンドーア（２３＝インディアンス）ら若手スター選手を中心とした豪華布陣。１試合平均７．８５得点の強力打線を武器に勝ち上がってきたが、強みはそれだけではない。

　オフから、チーム一丸となって入念な準備を繰り返してきた。昨年１２月にはプエルトリコ代表の頭脳的存在でメジャーを代表する捕手のＹ・モリーナ（３４＝カージナルス）の呼びかけで、代表候補選手がこぞって母国のウインターリーグに参加。年明けには各所属球団のキャンプインに備えて合同自主トレを敢行した。候補選手の中には薄給のマイナーリーガーも少なくないため、自主トレの経費はモリーナ（年俸約１５億円）、ベルトラン（アストロズ、同１８億円）ら一部の高給取りが負担したという。