単独トップ今平周吾に谷口徹から「年間5勝」の重ノルマ

プロ転向７年目の注目株（Ｃ）共同通信社

【中日クラウンズ ２日目】

　プロ転向７年目の今平周吾（２４）が大会２日目が終わって通算１０アンダーまでスコアを伸ばし、単独トップに立った。

　中学生の時に関東ジュニア２連覇（０６、０７年）。高１で出場した０８年日本ジュニアでは松山英樹を制して優勝。そして高校を中退して渡米し、０９年全米ジュニアのベスト８に入ったこともある。アマ時代から注目選手だったのだ。

　帰国後の１１年にプロ転向。下部ツアー３年目の１４年に初優勝と同時にチャレンジ賞金王に輝いた。１５年にレギュラー初シードを獲得して、ツアー３年目の若手だが未勝利だ。

　その今平が谷口徹から「今平には５勝してもらわないと」とハッパをかけられている。

「今平は今年から藤田寛之、谷口と同じクラブメーカーのヤマハと契約したのです。女子プロは大山志保、有村智恵、ユン・チェヨンの３人が加わり、大江香織、野村敏京と豪華な顔ぶれになった。ところが男子の新顔は今平だけ。そしてヤマハ契約全選手で今年は１０勝する目標を掲げました。発表会場が都内の高級ホテルだったので、谷口が“これまでこんなホテルでの発表会はなかった。（ヤマハに報いるためにも）５勝してもらう”と席上でプッシュしたのです。藤田が４７歳、谷口が４９歳でノルマに貢献するのは大変だから、若い今平によろしく頼むというわけです」（ツアー記者）

　そのお目付け役ともいえる谷口は２打差２位タイにつけており、バックアップ態勢も整っている。

　今平は「まだ勝ったことがないのに契約させてもらった」と感謝している。ヤマハへ恩返しのためにもあと２日間ガムシャラにプレーするしかない。