谷繁前監督の“置き土産” 中日・鈴木翔太が遅すぎる初勝利

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「４年目の初勝利なのですごくうれしい。今まで苦しかった。時間がかかりましたけど、１つでも多く勝てるように頑張りたい」

　六回途中、９奪三振２失点でプロ初勝利を挙げた右腕はこう言った。

　確かに時間を要した。静岡の聖隷クリストファー高校から１３年ドラフト１位で入団。中日は１位指名で松井裕樹（楽天）を外すと、当時の谷繁新監督は、スカウトの映像を見て一目惚れしていた鈴木を躊躇することなく外れ１位で指名した。同年の中日は１２年ぶりのＢクラス（４位）に終わり、ファンやＯＢから「なぜ即戦力でなく、球速が１４０キロにも満たない高校生なのか？」という疑問の声もあがったが、将来のエースと期待した指揮官は、この日の九回のマウンドに上がった伊藤準規（２６）から背番号１８番を取り上げ、鈴木に与えたほどだった。

　１４０キロ前後の球速でも、伸びのある直球とフォークが武器。しかし、スタミナ不足や故障多発で期待を裏切り続け、２年目までの登板はたったの７試合。昨年は一軍登板がなく、年俸は減額制限（２５％）いっぱいの４５０万円までダウンした。