日米2000安打目前で足踏み アストロズ青木は放出の恐れも

　大台到達にはしばらく時間がかかりそうだ。「日米通算２０００安打」まで残り「１１」のまま足踏みが続くアストロズ・青木宣親（３５）のことだ。

　１６日（日本時間１７日）のマーリンズ戦で中前打を放ってからは出場４戦連続音なし。２２日のタイガース戦の全体練習の前には志願の早出特打を行ったが結局、出番はなかった。ここまで３２試合で９６打数２４安打の打率２割５分、１本塁打、６打点（２２日終了時）。

　１９日付の地元紙「ヒューストン・クロニクル」（電子版）は「青木　大台到達間近」と題した記事を掲載。ヤクルト時代の成績を紹介して、日本人外野手の記録達成をもり立てているが、青木は今後、出場機会が限られそうだという。

「最近は左翼に好守のマリズニックが起用されています。本人の希望で守備に就く機会もあるＤＨベルトランも含めれば、青木は５人目の外野手の位置付けです。現在は昨季３２本塁打のギャティスがマスクをかぶっていますが、正捕手マッキャンが故障者リストから戻り次第、ＤＨで起用される見込みです。今後はベルトランの左翼での出場も増えるとみられ、青木の出番は減る一方でしょう」（スポーツライター・友成那智氏）