イチローは09年胃潰瘍に 青木にしか頼れない侍Jのモロさ

6日の練習で内川と打撃について話す青木（Ｃ）日刊ゲンダイ

　第１ラウンド最大のヤマ場がいきなりやってきた。ＷＢＣのＢ組日本は７日午後７時、強化試合ではサッパリだったキューバと対戦する。開幕直前の実戦７試合でキューバは１勝５敗１分け。手の内を明かさないために「寝たふり」しているという見方もあるが、前日の小久保監督は「独特の緊張感があるので、厳しい戦いになると思う。初戦なんとかいい形でスタートを切れれば乗っていけるのではないか」と言った。

■自身にイチローを重ね

　今大会の日本代表が乗っていけるかどうかは、キューバ戦の結果だけではない。唯一のメジャーリーガーとして参加している青木宣親（３５＝アストロズ）の言動が大きなポイントになりそうだ。

　２日から代表に合流した最年長メンバーは、チームメートに「ノリさんか青さんと呼んでください」と挨拶。積極的に選手と交流し、チームを牽引すべく精力的に動いている。

　０６年、０９年大会を連覇した時のメンバーだった青木は今大会で、自らを０９年のイチロー（マーリンズ）に重ねているのは明らかだ。「イチローさんのように、というとあれですが、言葉で言っていくことも大事。いろいろな姿を見せることで日本代表の力になれればいい」と語り、自分がチームリーダーを務め、「世界一」の称号を奪回するため、粉骨砕身の覚悟で帰国した。