帝王ニクラスも苦言 全米OPコース様変わりに協会の苦悩

■「かつての大会と異なってきた」

　かつて４大メジャーにはそれぞれ個性があった。全米オープンといえば深いラフが特徴でショットの正確性が問われた。飛ばし屋より、ボールが曲がらないショットメーカーが有利な大会だった。マスターズは「ガラス」と称される高速グリーンの攻略が最大の見どころ。全英はリンクスコースで強風との戦いを強いられる。最も個性がないといわれる全米プロですら最近は、距離の長い比較的新しいコースで開催されている。

　さらに、古い名門コースは東海岸にほぼ集中しており、「全米オープン」の名にふさわしいようにアメリカ全土で開催するには、それ以外の場所に距離の長い新設コースを加える必要があったのだろう。

　ちなみに２０１５年の開催コースだったチェンバーズベイＧＣ（ワシントン州）も、０７年にオープンした太平洋岸北西部に位置するパブリックコースだった。

　この全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の会場設定について、全米オープン４勝の帝王ことＪ・ニクラスは、「ＵＳＧＡは過去の素晴らしさから距離を置きつつある。それが良いことか、悪いことかはわからないが、かつての大会とは異なってきたことは間違いない」と苦言を呈している。

　だが、ＵＳＧＡがエリンヒルズを会場に選んだ最大の理由は、何といってもパブリックコースであることが大きい。

（ゴルフライター・吉川英三郎）