帝王ニクラスも苦言 全米OPコース様変わりに協会の苦悩

　１５日から始まる全米オープンゴルフの会場は、２００６年にオープンしたエリンヒルズゴルフコース（ウィスコンシン州）というパブリックのゴルフ場だ。北米大陸中部に位置する。

　１８９５年にスタートした今大会は、バルタスロール（ニュージャージー州）、オークモント（ペンシルベニア州）、オリンピック（カリフォルニア州）、メリオン（ペンシルベニア州）といった歴史のある名門コースで開催されてきた。しかし、コースの総ヤーデージを延ばすことができず、近年のトッププロたちの飛距離に対応ができなくなりつつある。３００ヤード以上も飛ばすプロが増えてくると、４５０ヤードのパー４でも２打目はショートアイアンかウエッジでグリーンを狙える。従来からの全米オープン設定であるフェアウエーを狭くして、ラフを深くすることが、必ずしも難易度を上げることにつながらず、選手の能力を最大限引き出せるコースとしては物足りなくなってきたのだ。

　その点エリンヒルズは、メジャー大会を開催するのに十分な難易度がある。２０１１年の全米アマチュア選手権は７７６０ヤード・パー７２で開催されたが、７８００ヤードを超える設定も可能だ。しかも、このコースは海岸沿いではないがリンクススタイルで、樹木がほとんどなく、風があらゆる方向から吹く。３６０度視界が広がる壮大なコースは、設定次第では、優勝スコアをオーバーパーにすることも可能なのだ。