3番手降格も ヤ軍田中最終登板で問われる元エースの真価

　ヤンキース・田中将大（２８）のレギュラーシーズン最終登板が２９日（日本時間３０日）のブルージェイズ戦に決まった。

　当初の予定では、２７日のレイズ戦だったが、ジラルディ監督はポストシーズンを見据えてローテーションを変更。２７日は田中に代わって、サバシアと並ぶチームトップの１３勝（６敗、防御率３．０３＝２６日現在＝以下同）をマークする右腕セベリーノが登板。

　チームは１ゲーム制のワイルドカードゲーム進出が濃厚なため、指揮官は負ければ後がない試合のマウンドを最も安定感のあるセベリーノに託したのだ。ポストシーズンはセベリーノ、今季途中アスレチックスから移籍の右腕グレイ、田中の登板順となる。

　今季の田中は３年連続で開幕投手を務めながら、ここまで３５被弾、１００失点はチームワースト。「先発３番手」まで評価は下がったが、田中にとってレギュラーシーズン最終戦は汚名返上の絶好の機会でもある。

　今季残り５試合で首位レッドソックスとは３ゲーム差。レッドソックスは今季最終カードに西地区首位のアストロズとの４連戦を残している。宿敵次第ではヤンキースが逆転での地区優勝も可能だ。

　田中はチームに５年ぶりの地区優勝をもたらすためにも、今季最終登板は元エースとしての内容が求められる。