巨人「7回の男」不在で…上原の手も借りたい救援陣の窮状

　巨人の石井一夫球団社長は２日、カブスからＦＡとなったまま所属先が決まっていない上原浩治（４２）について、「巨人でやる話があるという前提で言えば、春っぽい明るい話。もし実現するならファンの方に喜んでもらえると思う。具体的なオファー？　聞いていないと言っておきましょう」と言及。獲得に前向きな姿勢を見せた。

　本人はあくまでメジャーでのプレーを第一希望として、「マイナーだったらやめます。（復帰も）今のところは考えてない。日本というのは」と語っていたが、２月２８日に自身のブログで「日本からの誘いがあれば、そこにいくことを考えています」と前言を撤回し、日本球界復帰を示唆していた。

　巨人時代の上原は、代理人交渉やメジャー挑戦を巡って何度も球団と衝突した。現場や球団内にいまだに強いアレルギーがあるにもかかわらず、獲得に踏み切るというなら、それ以上に救援陣が不安なのだ。

　昨季の救援防御率はリーグ３位の３・４２。先発も含めれば３・３１で同２位だから、リリーフ陣が弱いことになる。八回マシソン、九回カミネロの前、つまり「七回の男」不在に苦しんだ。７月以降、それまでの防御率が０・７１だった西村が「七回」に配置転換されたものの、３４試合で０勝２敗、４・５８と期待に応えられなかった。