「後継者…いない」巨人支える阿部慎之助が切実心情吐露
プロ１８年目のシーズンを迎える巨人の阿部慎之助（３８）が順調に沖縄・那覇２次キャンプを送っている。昨年８月、巨人の生え抜きでは川上、長嶋、王、柴田に次ぐ５人目の偉業となる２０００安打を達成。通算４００本塁打にも残り１２本に迫っている。一方でチームは１１年ぶりのＢクラスとなる４位。低迷するチームについて、なかなか育ってこない自身の後継者について、長年巨人を支えてきた大黒柱を直撃した。
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――昨年８月に巨人の生え抜きでは５人目となる２０００安打を達成した。モチベーションは維持できる？
「よくＯＢに『プレッシャーがなくなって（これからは）楽しく野球ができるなあ』と言われるんですけど、全く楽しくないですね（笑い）。（あと１２本の）４００本塁打だったり、２５００本（安打）を目指すと目標を立てたので、やりがいはあるし、モチベーションも失っていませんよ」
――昨季は主に４番として打率・２６２、１５本塁打、７６打点。来月には３９歳でチーム最年長になる。
「衰えはいろいろ出てくるでしょうけど、そればかり考えてもしょうがない。例えば速い球に反応できなくなったら、反応ができるところを待とうとか。瞬発力は落ちても、振る瞬発力は落とさないようにとか、頭を切り替えようと思っています」
■「若い選手？ 出てこないですね」
――昨季は球団ワーストの１３連敗を喫するなど１１年ぶりのＢクラス４位。チームは過渡期に入り、若手の台頭が喫緊の課題になっている。
「若い選手？ 出てこないですね。勇人（坂本＝２９）がボクの年齢になった時、誰が引き継いでいくのかと。投手では菅野（２８）だったり、彼らがいつまでも重荷を背負うことになる。そういうふうにはなって欲しくないですよね」
――そういう自身も、昨季までは主に４番打者として、長年チームの勝敗の責任を背負ってきた。
「この年まで責任を背負えるというのは、やりがいはあります。でもその分、凄く大変でもある。誰かに引き継いでもらいたいんですけどねえ……」
――２０１４年ドラフト１位の岡本（２１）、１６年１位の吉川尚（２３）らが期待されている。若手野手では誰が後継者なのか。
「後継者……。はっきり言って、まだいないですね。じゃあ、彼らがレギュラーを張って周りも見ながらできるかといったら、１シーズンも戦ったことがないわけで、なかなかできませんよね。レギュラーを張って結果を残せば自覚も出てきます。みんな個人事業主なんですよ」
――若手が物足りない。
「頑張れば給料は上がるし、チームの成績も上がるんだと、若い選手はもっと意識してやって欲しい。みんながそう思わないと、チームとして上がっていかない。ボクも若い時はレギュラーを取るために必死だった。それがチームのためになるんです」
