宇佐美貴史<下>中島や乾との競争に打ち勝つためには

ベルギー遠征の練習中にＦＷ本田（右）と会話する宇佐美（Ｃ）共同通信社

　３月のベルギー遠征（マリ、ウクライナ戦）の前に「今は左（サイドアタッカー）として高いレベルでやれるし、もちろん右（サイド）でもレベルを落とさないでプレーできる。選択肢が広がったかな？」と話していた宇佐美だが、ベルギーでは主戦場の左サイドの出場にとどまり、しかも無得点に終わった。対照的に強烈なインパクトを残したのが、左サイドのポジションを争っているポルティモネンセのＦＷ中島翔哉だ。代表初招集の中島はトップ下でもプレーし、ゴールも決めて存在感を増した。後輩の活躍を横目に見ながら、どう巻き返すのか？

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　ハリルホジッチ前監督は宇佐美のチームメートであるＦＷ原口元気、ＦＷ中島、ベルギー遠征は選外だった乾貴士（エイバルＦＷ）の４人を左サイド候補と考えていた。

　ロシアＷ杯最終予選序盤の４戦連発でチームを支えた原口が頭ひとつ抜けており、他の３人は横一線とみられていた。この中で中島は完全な「切り札タイプ」。マリ戦の後半１５分に途中出場して終了間際に同点弾。＜ロシアＷ杯のジョーカー＞として名乗りを上げた。