代打でも初安打 大谷の順調進化にエ軍主砲2人からの刺激

　舞台は標高１６００メートルの高地にあるクアーズフィールド。「マイルハイ」と呼ばれ、気圧が低いために打球がよく飛ぶ球場として知られる。とはいえ、試合前のフリー打撃で右翼スタンドの３階席まで飛ばす打者はメジャーでも珍しい。

　打撃練習中に１５０メートル近い当たりを放ち、スタンドのファンの度肝を抜いた大谷翔平（２３＝エンゼルス）のことだ。

　９日（日本時間１０日）のロッキーズ戦は７―０と大量リードした八回に代打で登場。３番手右腕ポンダースに対し、フルカウントから７球目の変化球を中前にはじき返した。代打ではメジャー初安打を放った。

　敵地デンバーのファンもうならせた大谷が、メジャーリーガーとして順調なスタートを切れたのは同僚２人の存在が大きい。

■「カーテンコールが先だろ！」

　ひとりは２０１４年と１６年の２度、ア・リーグＭＶＰを獲得したマイク・トラウト（２６）。もうひとりは日本時間５日に史上３２人目の３０００安打を達成したアルバート・プホルス（３８）だ。