配球に変化 大谷に3勝目もたらした右ひじに優しい“新魔球”

「開幕から１カ月が経過し、ようやく大リーグ公認球にアジャストしたと思う」――。

　エンゼルス・大谷翔平（２３）について、スカパー・ＪスポーツのＭＬＢ中継で解説を務める評論家の三井浩二氏がこう言う。

　中１１日で登板した６日（日本時間７日）のマリナーズ戦は七回途中６安打２失点で３勝目（１敗）をマーク。４月２７日のヤンキース戦で捻挫した左足首の不安を払拭し、「アメリカに来てから一番、思った通りに投げられた」と自画自賛の白星を手にした。

　初めてバッテリーを組んだ控え捕手のリベラが「全ての球種が良かった。事前のプラン通りの投球だった」と評した通り、この日の大谷はこれまでとは違う組み立てで相手打線を牛耳った。好打者が揃うマリナーズ相手に緩急を使い分け、直球とカーブでカウントを稼ぎ、最後はスライダーで凡打の山を築いたのだ。

■配球の割合は明らかに変化

　米野球データサイト「ファングラフス」によれば、マリナーズ相手に投じた９８球のうち、直球４８球（４９％）、スライダー２９球（３０％）、カーブ１０球（１０．２％）に対し、スプリットはわずか１１球（１１％）だった。これまでとは配球の割合が異なるのは一目瞭然で、４月の４試合での変化球の比率はスライダー２２．２％、カーブ２．９％に対し、スプリットは３０．３％。勝負球はスプリットに頼ってきたが、この日は奪った６三振のうち、４つがスライダーによるものだった。