配球に変化 大谷に3勝目もたらした右ひじに優しい“新魔球”

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「開幕から1カ月が経過し、ようやく大リーグ公認球にアジャストしたと思う」――。

 エンゼルス・大谷翔平(23)について、スカパー・JスポーツのMLB中継で解説を務める評論家の三井浩二氏がこう言う。

 中11日で登板した6日(日本時間7日)のマリナーズ戦は七回途中6安打2失点で3勝目(1敗)をマーク。4月27日のヤンキース戦で捻挫した左足首の不安を払拭し、「アメリカに来てから一番、思った通りに投げられた」と自画自賛の白星を手にした。

 初めてバッテリーを組んだ控え捕手のリベラが「全ての球種が良かった。事前のプラン通りの投球だった」と評した通り、この日の大谷はこれまでとは違う組み立てで相手打線を牛耳った。好打者が揃うマリナーズ相手に緩急を使い分け、直球とカーブでカウントを稼ぎ、最後はスライダーで凡打の山を築いたのだ。

■配球の割合は明らかに変化

 米野球データサイト「ファングラフス」によれば、マリナーズ相手に投じた98球のうち、直球48球(49%)、スライダー29球(30%)、カーブ10球(10.2%)に対し、スプリットはわずか11球(11%)だった。これまでとは配球の割合が異なるのは一目瞭然で、4月の4試合での変化球の比率はスライダー22.2%、カーブ2.9%に対し、スプリットは30.3%。勝負球はスプリットに頼ってきたが、この日は奪った6三振のうち、4つがスライダーによるものだった。

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