開幕サウジ戦はワンサイド “最弱国”ロシアが圧勝の舞台裏
公開日： 更新日：
ロシアＷ杯が、日本時間１５日午前０時にキックオフされたロシアＶＳサウジアラビアから始まった。
この日の開幕カードを待ちわびた人が当事国以外、どのくらいいたのだろうか？ ７日に世界サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が発表した世界ランキングによると、ロシアは出場３２カ国の中で最下位の７０位。ホスト国が出場国ワーストで本大会に臨むのは、初めてのこと。しかも相手のサウジは出場国ブービーの６７位である。どうして「史上最弱国同士による開幕戦」になってしまったのか？
スポーツライターの平野史氏がこう言う。
「本大会が盛り上がるためには、何よりもホスト国が１次リーグを勝ち上がることが必要最低限の条件となります。そのためにＦＩＦＡは“見えざる手”を駆使することがあります。ロシアの入った１次リーグＡ組にアジア勢で世界ランク最下位のサウジを入れ、アフリカ勢からは世界ランクこそナイジェリアの４８位を上回っているが、チーム力がひときわ低いといわれている４５位のエジプトを組み入れた。同じＡ組の南米代表の１４位ウルグアイには歯が立たなくとも、サウジとエジプト相手に勝ち点を稼ぎ、Ａ組２位で決勝トーナメントに進出するために“抽選会でアレコレと仕組んだ”というわけです」
