広島に“聖域”なし 「タナキクマル」復活までの内なる闘争

「トリオ」復活で早速活躍（左が田中、右は菊池）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「中では結構バチバチやってますよ」

　こう言うのは、広島のマスコミ関係者だ。

　リーグ３連覇を目前に控える広島。２１日の阪神戦では８月１７日以来となる１番田中、２番菊池、３番丸の「タナキクマル」トリオが復活した。

　この３人はどうあってもカープに欠かせない戦力なのだが、緒方監督は今季、この「トリオ」にあえて、メスを入れた。

「緒方監督は開幕直前、『この形を変えるつもりはない』と言っていた。トリオはすでに“聖域”になりつつあったが、田中と菊池は開幕から打撃が低調だった。コーチの進言もあり、『タナキクマル』を解体したのです」（前出の関係者）

　まず、菊池を７月２６日にスタメン落ちさせると、８月１８日には同じく不振が続いた田中を７番に降格させた。２人は８番を打つことさえあった。常勝チームのバリバリのレギュラーだから、プライドはある。

「田中も菊池も心の中では不満があったでしょうが、腐ることなく反骨心でプレーしている。一方、首脳陣とすれば難しい判断だったと思う。やり方次第では内紛に発展しかねませんが、いくら実績がある選手でも必要以上の特別扱いはしない。特に野手は選手層が分厚い。出番が欲しくてウズウズしている若手、中堅はワンサカいる。チーム内の競争をあおる目的もあるのです」（広島ＯＢ）

　広島は昔から荒くれ者もいて、ときにチーム内でバチバチやってきた。それが３連覇の原動力になっているのだろう。ナアナアでやって勝てないよりはよほど健全だ。