2度のV3支えた山口引退で 巨人がFAで狙う“強い選手”の名前

山口鉄（中央）を囲みサプライズで登場した巨人ナイン（Ｃ）共同通信社

　巨人の山口鉄也（３４）が５日、都内で会見を開き、現役引退を表明した。近年は左肩痛に悩まされ、「やり切った気持ちでいっぱい」と吹っ切れた表情で話した。

　２００５年に育成ドラフトで入団すると、０８年からプロ野球記録となる９年連続６０試合登板の日本記録を樹立した。左の絶対的セットアッパーとして原辰徳監督（６０）の第２次政権を支え、２度のリーグ３連覇に大きく貢献。指揮官に「レジェンド」や「陰のＭＶＰ」とあがめられた。通算６４２試合に登板したが、今季は一軍登板ゼロ。「９月ごろにファームの試合でまた左肩を痛めてしまって、球団といろいろ話をした結果、体の方も限界が見えてきたので決断した」と説明した。

　今季限りでの辞任を表明した高橋由伸監督（４３）に代わり、来季から３度目の就任が決定的となっている原前監督は「野球は投手」が持論である。

　今季の巨人は救援陣が崩壊し、先発も１年間ローテを守ったのは菅野のみ。かつて自身を支えてくれた鉄腕の引退で、投手力の強化、山口鉄の後釜発掘の重要性を再認識したに違いない。そうなると、真っ先に行うのは「補強」である。