レ軍勝利投手イオバルディ スプリットは元同僚マー君直伝

　ヤンキースでローテーションを担っていた右腕が、今では宿敵のエース格である。

　１６日（日本時間１７日）のア・リーグ優勝決定シリーズ第３戦（ヒューストン）に登板、６回２失点と好投し勝利投手となったレッドソックスのネーサン・イオバルディ（２８）のことだ。

　このイオバルディはヤンキースに加入した１５年にローテーションに定着し、チームトップの１４勝（３敗）をマーク。９月上旬に故障で離脱するまで安定した働きを見せたのは、同僚だった田中将大（２９）の存在が大きかったという。

　田中の持ち球であるスライダー、スプリットを間近で見て、触発されたのだろう。自分の球種に加えて投球の幅を広げるため、田中からスプリットの握りやリリースポイントの指導を受けた。ヤンキース移籍後に、結果を残すようになったのは、田中直伝のスプリットをマスターしたことも大きかった。

　イオバルディは１６年８月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、翌年は投げられないため、シーズン終了後に再契約を見送られた。今年５月にレイズでメジャー復帰を果たし、７月にはレッドソックスに移籍。先の地区シリーズでは古巣ヤンキース相手に７回１失点の好投で、５年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出に貢献した。

　古巣への意趣返しを果たせたのも、田中の教えのおかげか。