3年目は背水の陣で…ソフトB田中正義にドラ1の“賞味期限”

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 ドラフトで5球団競合した大学ナンバーワン右腕――といっても、これだけで思い出せるファンがいるかどうか。

 ソフトバンクの2016年ドラ1、田中正義(24)のことである。11日にシート打撃に登板。打者6人を1安打に抑え、MAX149キロも計測した。1年目の17年は右肩故障もあって、一軍登板はゼロ。一軍デビューを果たした昨季は中継ぎで10試合に登板した(0勝1敗、防御率8・56)。

 ある球団OBは「1年目はそれこそ報道陣が目の色を変えていた」と、こう話す。

「田中が右肩故障でリハビリ組に合流したのは3月。それからというもの、担当記者らは『田中の二軍登板はいつか』と質問の嵐。二軍首脳陣はおろか、一軍のスタッフにも聞き回っていた。あるスタッフは『質問されるたびに、二軍に聞いてくれ、と答えているんですけどねえ……』とへきえきしていた。それが去年は報道陣の熱も冷めたのか、田中の動向はあまり騒がれなくなった」

 入団3年目の田中は「もう後がない」と背水の陣。ドラ1の賞味期限は短い……。

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