3年目は背水の陣で…ソフトB田中正義にドラ1の“賞味期限”

田中正義（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ドラフトで５球団競合した大学ナンバーワン右腕――といっても、これだけで思い出せるファンがいるかどうか。

　ソフトバンクの２０１６年ドラ１、田中正義（２４）のことである。１１日にシート打撃に登板。打者６人を１安打に抑え、ＭＡＸ１４９キロも計測した。１年目の１７年は右肩故障もあって、一軍登板はゼロ。一軍デビューを果たした昨季は中継ぎで１０試合に登板した（０勝１敗、防御率８・５６）。

　ある球団ＯＢは「１年目はそれこそ報道陣が目の色を変えていた」と、こう話す。

「田中が右肩故障でリハビリ組に合流したのは３月。それからというもの、担当記者らは『田中の二軍登板はいつか』と質問の嵐。二軍首脳陣はおろか、一軍のスタッフにも聞き回っていた。あるスタッフは『質問されるたびに、二軍に聞いてくれ、と答えているんですけどねえ……』とへきえきしていた。それが去年は報道陣の熱も冷めたのか、田中の動向はあまり騒がれなくなった」

　入団３年目の田中は「もう後がない」と背水の陣。ドラ１の賞味期限は短い……。