雄星抜け先発手薄で…西武はドラ1松本航を“腫れもの”扱い
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「すごい気を使っているよ」
西武のドラ１ルーキー、松本航（２２・日体大）に関して、苦笑しながらこう言うのは小野投手コーチだ。
松本は大学時代、投手ながらチームのキャプテンを務め、その気配りは周囲の大人たちを関心させていたほど。プロ入りして慣れない環境に戸惑い、気疲れしているのかと思ったら、小野コーチがこう続ける。
「気を使っているのはこっち。松本は投げるボールはチームでもトップレベル。ただ、ケガだけが怖い。無理だけは絶対させられないからね。（前日にブルペン入りして）今日もブルペンに入りたかったようだけど、『今日と明日は休め』と言っておいた。いくら力があっても、体力はまだプロのレベルではない。２日間休んで、次のクールからまたギアを上げていけばいい。辻監督も若手にどんどんチャンスを与えていこうというスタンス。あとは我々コーチがうまく気を使いながらやらないと……」
西武はオフにエースの菊池（マリナーズ）がメジャー移籍。ただでさえ層の薄かった先発ローテが、いよいよスカスカになった。キャンプでも、「即戦力」という評価にたがわぬ投球を見せる松本に対し、コーチ陣が腫れものに触るように扱うのは無理ないか。
