ビーチ日本代表アジア制覇でW杯へ PK戦の末にUAE下す

4大会ぶり3回目のアジア制覇（Ｃ）Noriko NAGANO

　ビーチサッカー・アジア選手権の決勝(17日=タイ・パタヤビーチ)でラモス瑠偉監督率いるビーチサッカー日本代表がアラブ首長国連邦(ＵＡＥ)との激闘を制し、4大会ぶり3回目のアジア制覇を果たした。

　試合は第１ピリオド６分にＦＰ小牧が先制点を決め、第２ピリオド３分に主将で大黒柱のＦＰ茂怜羅オズが追加点をゲット。実力上位の日本が試合中盤まで主導権を握ったが、そこからＵＡＥに同点に追いつかれ、２－２のスコアで延長戦に入った。

　延長３分でも決着が付かずにＰＫ戦突入。これを3－１でモノにしたラモス・ジャパンが、３回目のアジア王者の称号を手に入れた。大会MVPにはオズが選ばれた。

　同大会は、11月にパラグアイで行われるW杯のアジア予選(アジア枠３)を兼ねており、ラモス・ジャパンは15日の準決勝でパレスチナを下した時点で10大会連続のW杯本大会を決めていた。

　いわば「肩の力が抜けた状態」でのＵＡＥ戦だったわけだが、ラモス監督にとっては「優勝が至上命題」だった。２０１８年２月に監督に就任。病み上がりの体に鞭を打ち、重責を担うことを決断したのは「選手からお願いされたのが本当に嬉しかった」とラモス監督が言う。