打点トップも失策ワースト…燕・村上を支える意外な人物は
攻守の「温度差」は埋まるか。
プロ２年目で主軸を任されているヤクルトの村上宗隆（１９）。先月２９日には１０代の４番打者として清原和博以来３２年ぶりの一発を放った。
リーグ３位の１５本塁打を誇る打撃力の一方で、１１失策はリーグワースト。三塁手は開幕１０試合目で一度“剥奪”されたが、今は一塁手と兼任する日が続いている。本人も「守備で迷惑をかけている」が口癖。いくらバットで結果を残しても、守りでミスをした日は反省の弁を繰り返す。当然、練習でも守備に時間を割いている。それでもお粗末な守備は、相変わらず宮本ヘッドコーチの顔をしばしば曇らせ、投手陣のリズムを狂わせる。
悩める１９歳をフォローしているのは、意外にも“専門外”の石井投手コーチだった。きっかけは村上のエラーで投手が点を失い、村上から「すいません！」と謝罪されたことだったという。
「（村上に）『全然いいよ』と。『おまえのエラーなんか想定内なんだから。みんなが最初からうまいわけじゃないし、練習する姿を見て、ピッチャーが勇気づけられる。“あいつも頑張っているんだから”と思うようになる。おまえは打つことがみんなから期待されているけど、ゴールデングラブ賞を取る選手になれ』と言ったんですよ。（メジャー移籍した）岩村（明憲）だって最初はエラーをしていた（レギュラーになったプロ４年目に１２失策）。うちで今までレギュラーを取ってきた選手ってみんな守備からだった。例えば真中（満）さん、（宮本）慎也さん、稲葉（篤紀）さん。飯田（哲也）さんも土橋（勝征）さんも、みんな守備がしっかりしていたから信頼される選手になった。だから村上にも『今度は（守備で）ピッチャーを助けてやってくれ』と言ったんです」
