1日で首位返り咲き ソフトバンクが2位だけは避けたい事情

ナインを出迎える工藤監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　意地の首位奪還だ。

　ソフトバンクは１２日、西武に３―２で薄氷の勝利。前日に陥落した首位の座に、わずか１日で返り咲いた。

　とはいえ、２位西武とのゲーム差は０．５。最後の１試合まで互いに譲らない展開になりそうだが、ソフトバンクにすれば２位だけは絶対に避けたい事情がある。

　それが３位に座るロッテの存在だ。ロッテは１２日現在、４位楽天と１．５ゲーム差。９月は７勝２敗１分けとチーム状態がよく、２０１６年以来、３年ぶりのＡクラス入りもある。

　ソフトバンクは今季、ロッテにめっぽう弱く、８勝１７敗と大きく負け越している。今季の直接対決は終了したものの、仮にソフトバンクがＶ逸して２位になろうものなら、ＣＳファーストステージでロッテと当たる可能性がある。

　そこで西武である。ソフトバンクが苦手にしているロッテに相性がよく、今季は１２勝７敗１分け。４点以上のチーム防御率も、ことロッテ戦に限れば３．８７だ。ソフトバンクにすれば、「ＣＳファーストステージで２位西武に３位ロッテを片付けてもらって……」というのが、一番都合のいいシナリオだ。

　ソフトバンクは昨年こそ２位から日本一になったものの、０５、１０年のポストシーズンでロッテに下克上を許し、日本シリーズ出場を逃したトラウマがある。３度目の「屈辱」をファンは許してはくれないだろう。