日ハム1位・河野竜生 兄弟を7回甲子園に行かせた父の教え

日本ハム1位指名の河野竜生（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２０１４年夏の徳島大会でのことだ。

　当時、１年生だった河野は先発するも、５回か６回で降板するケースが多かった。入学からわずか４カ月足らず。体もできていないし、無理をさせるわけにはいかない。リードしていようと、降板はやむを得ない。本人はしかし、途中でマウンドを降りることが悔しくてたまらなかった。

「当時のことは強く印象に残っています」と、現在も鳴門高野球部の指揮を執る森脇稔監督はこう言った。

「ベンチに戻って、泣きながら自分の次に投げるピッチャーを応援するのです。涙を流しながら大声を出し、一生懸命、応援していた。とにかく負けず嫌いな子でした。１年の夏から３年連続で甲子園で投げているのですが、１、２年生のときは初戦敗退。甲子園で勝てない悔しさが、彼を成長させたと思います」

　迎えた３年夏、鳴門は佐久長聖（長野）、智弁学園（奈良）、盛岡大付（岩手）を下して８強入り。河野は１、２回戦で完投するなど４試合すべてに登板した。

「体（１７４センチ、８２キロ）が大きいわけでも、飛び抜けて体力があるわけでも、足が速いわけでもない彼が、ピッチャーのランニングでは先頭を走っていた。日々の練習は人一倍、熱心でした。負けてたまるかという気持ちが強かったのでしょう」とは森脇監督だ。