9000万円増の3.5億円更改 西武中村に“山川の尻叩き”期待料

パワーは健在（Ｃ）日刊ゲンダイ

　現役選手としては晩年に差し掛かっても、「おかわり」が止まらない。

　２日、西武の中村剛也（３６）が契約更改交渉を行い、９０００万円アップの３億５０００万円で一発サインした。

「それなりには貢献できたと思う」と話した中村だが、「それなり」どころの成績ではない。

　今季は２０１５年以来となる打点王のタイトル（１２３打点）に加え、キャリアハイの打率・２８６。３０本塁打も同年以来で、チームのリーグＶに貢献した。３６歳のベテランに大盤振る舞いした西武は太っ腹だが、何よりこの年齢でこの成績を叩き出した中村に脱帽である。

　もっとも、球団の期待は成績だけにとどまらない。山川穂高（２８）の壁としての役割だ。

　昨年は４７本、今年は４３本で２年連続本塁打王に輝いた山川は、１７年終盤から今季中盤にかけて不動の４番打者ではあったが、８月に７番降格。代わりの４番に座ったのが、かつての主砲中村だった。

　当時、山川は本紙（日刊ゲンダイ）の取材にこう話していた。