驚異の68発ペース 西武・山川穂高は生粋の“本塁打オタク”

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「1年365日、練習は1日も休まない。球場に朝早く来て、試合後も室内で打ち込んでいる。メシの間もずっとホームランを打つことを考えている。もうオタクですよ」

 西武山川穂高(27)について、球団関係者がこう言って目を細める。

 昨15日のソフトバンク戦で3試合連続となる17号、18号本塁打を連発。ときに右膝を地面に突き刺し、豪快にカチ上げる打ち方で、38試合目にして早くも18本塁打。驚異のシーズン68本ペースだ。

 ヤクルトのバレンティンが持つ最多本塁打記録(60本)の更新も夢じゃない。山川は47本塁打で本塁打王を獲得した昨季、夏を迎えて量産態勢に入った。3~6月の19本に対し、7~10月は28本塁打。今季は3~4月に11本塁打を放って月間MVPに選ばれると、5月は半月で7本塁打。この時期にこれだけ打てば、期待は高まる。

 3月のDeNA戦。敵将・ラミレスにメジャー流の極端な守備シフトを敷かれた。二、三塁間に内野手3人を配置するシフトで遊ゴロに倒れたものの、「それは気にしていない。野手の頭を超えたら一緒なので」とキッパリ。根っからのアーチストだ。この日は長女も誕生。本塁打の際の「どすこい」パフォーマンス、今年はあと何回拝めるか。

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