西武・渡辺GM「必死さ若手に伝わる」松坂獲得の狙いを直撃
「平成の怪物」は再び輝けるのか。それとも、これが最後の花道になってしまうのか。１４年ぶりで古巣・西武に戻ってきた松坂大輔（３９）。２日はキャッチボールの距離を５０メートルから８０メートルに延ばして、「順調です」。練習後は自ら提案した即席のサイン会まで開いた。日本のプロ野球で１１４勝（６５敗）、メジャーで５６勝（４３敗）、ワールドシリーズ制覇に貢献した右腕も、昨季は０勝１敗。右肩のケガで満足に投げることすらできなかった。そんな松坂を獲得した西武の本当の狙いは何か。渡辺久信ＧＭ（５４）に聞いた。
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――松坂を獲得した経緯を改めて教えてください。
「まず、ひとつ言えば戦力的なことがある。ウチの投手陣の昨季の戦いぶりを見ると、後ろは良かった。増田、平井、平良とリリーフの力はある。でも、先発陣が足りない。みんな若い投手ばかりでしょ（高橋光２３歳、今井２１歳、松本２３歳）。１位指名の若手は、まだ成長中。彼らが一本立ちするまでの、まだ序章、プロローグなんだよね。そこでどうしても頭数が欲しいということで、（松坂に）声をかけた。若い投手が大輔を見て、どう思うのか。何かを感じ取って欲しいんだよ。そこまでは大輔には言ってないけど。本人には『自分のことだけ考えてくれ』としか伝えていない」
――戦力以外の理由もあるのですか。
「どう言葉にしていいか難しいけど……。やっぱりね、西武としてはまた大輔が西武のユニホームを着て投げる姿をファンに見せたい。オレが見たいってのもあるけど（笑い）」
――松坂がソフトバンクで日本球界に復帰した２０１４年オフ、中日入りした１７年オフは声をかけなかったのですか。
「獲得を検討はした。ただ、そこはウチもいろいろあったから。獲得には至らなかったということだけ。（この話題を打ち切るように）そういうこと」
