今年は佐々木フィーバー 昨年注目新人だった吉田輝星は今

日本ハム・吉田輝星（Ｃ）共同通信社

　立ち投げのブルペン投球だけで、話題を呼ぶロッテの佐々木朗希（大船渡）。１８日は、沖縄セルラーで計４４球。最速１６３キロ右腕の投球は、見る者を一様に驚かせる。そんな中、昨年の注目新人はどうしているのか。

　２０１８年夏の甲子園で金足農旋風の立役者となった日本ハムの吉田輝星（１９）は昨季、１勝にとどまった。１５日の紅白戦で１回無失点。昨年の同戦で最速１４６キロだった速球は、１４８キロをマークし、「この時期に球速が出たので良かったと思う。栗山監督は『２年目だからとか関係ない』とよく言っているように、一軍の優勝のピースになりたい。ウカウカしていられないので、しっかり練習したい」と、一軍定着を目標に掲げている。

　紅白戦で投げ合ったドラフト１位の河野（ＪＦＥ西日本）が直後に一軍昇格した一方、吉田輝は二軍帯同が継続。昨秋、右肘に違和感が出て、オフの投げ込み量をセーブしていたことも影響しているようだ。

　加藤二軍投手コーチは「去年は変化球を投げる際に腕の振りが緩んでいたが、振れるようになってきたのは進化」と一定の評価を下しつつも、こう課題を口にした。