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山中正竹ソウル五輪コーチ/バルセロナ五輪監督

1947年4月24日、大分県生まれ。佐伯鶴城高、法政大、住友金属工業で投手としてプレー。東京六大学最多勝利記録保持者(48勝)。住友金属で監督を務めた後、88年ソウル五輪コーチで銀メダル、92年バルセロナ五輪監督で銅メダルを獲得。法政大監督、横浜ベイスターズ専務などを歴任し、2016年野球殿堂入り。17年から侍ジャパン強化委員会強化本部長を務め、18年に全日本野球協会会長に就任。169センチ、64キロ。左投げ左打ち。

バルセロナ最終選考会議で伊藤智仁代表入りを強く主張した

公開日: 更新日:

■一部役員から異論も

 その後、4月の台湾との壮行試合、5月のキューバとの親善試合などの遠征を重ね、伊藤を小桧山雅仁(日本石油→横浜)、杉浦正則(日本生命)との先発3本柱として起用する構想を固めた。

 しかし、五輪本番を約1カ月後に控えた6月5日、20人の最終メンバーを決定する過程で、思わぬ事態が起きた。

 日本オリンピック委員会(JOC)や全日本アマチュア野球連盟の役員も出席した最終選考会議で伊藤の代表入りに対して、一部の委員から異論が出た。当時、伊藤は髪を茶色に染めていた。そのことがなぜか、問題視されたのだ。

 しかし私は、20人のメンバーを変更する気は全くなかった。むしろ、茶髪で何が悪いんだ、とさえ思った。「茶髪は変えられますが、あのスライダーを投げる伊藤の代わりはいません」と強い口調でこれを拒否した。

 所属先のチームで茶髪が禁止されているのならまだしも、私は選手の髪の色を気にかけたことはなかった。私の家内が親しみを込めて、「茶髪の伊藤君」と言っていたくらいだ。

 押しも押されもせぬ実力とともに、普段から野球に真摯に取り組んでいた。代える理由は1ミリもなかった。  =つづく

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