桃田が白星復帰 年明けは事故と条件重なる試練のタイ遠征

桃田は高校生相手にストレート勝ち（代表撮影）

　今年１月のマレーシア遠征で交通事故に遭い、全身打撲などの重傷を負ったバドミントン男子シングルスの桃田賢斗（２６）が２３日、公式戦に復帰した。全日本総合選手権１回戦で高校生相手に２―０のストレート勝ち。大会３連覇に向けて順調なスタートを切った。

　事故に巻き込まれた１月の大会以来１１カ月ぶりのコートに立った桃田は「緊張から少しミスが多い場面があったが、動きやシャトルの感覚は悪くなかった。修正して、また試合に戻れたらいい」と、安堵の表情を見せた。

　コロナ禍により、延期や中止に追い込まれた国際大会が来年１月から再開する。桃田はタイで行われるワールドツアー２試合に出場する予定。１年ぶりとなる国際大会では、海外のトップ選手を相手に高いレベルで実戦感覚を磨く絶好の機会になるとはいえ、現地では試練が待ち受けている。

　桃田は「全日本総合の１回戦はすごく緊張する。久しぶりの試合ということもあって不安が大きかったけど、意外と落ち着いてプレーできた」と振り返ったが、事故による肉体的ダメージは回復しても、メンタルに不安を抱えたままだからだ。