ビーチサッカーW杯銀メダルへの軌跡…初戦の大逆転劇でチームの強さを実感
ビーチサッカー日本代表・オズ監督＆田畑コーチを直撃（上）
サッカーが世界で最もポピュラーなスポーツであることに異論をはさむ人はいないだろう。
長らく「サッカー不毛の地」と呼ばれた日本も1993年のＪリーグ開幕、1998年のＷ杯（フランス大会）初出場、そして2002年の日韓共同開催Ｗ杯の成功もあって、サッカー人気が根付いていった。
しかし、砂の上で戦う「ビーチサッカー」はどうか？ 日本国内の認知度は、まだまだ低いと言わざるを得ない。全国リーグもなく、どうしても知名度を上げるには、２年の１度のペースで開催されるＷ杯で成功することが大事となる。
これまで「ベスト４がＷ杯最高位」だったビーチサッカー日本代表が、８月にロシアで開催されたＷ杯で偉業を達成した。 初めて決勝に進出してファイナリストの称号を手にし、決勝ではホスト国のロシアに敗れたとはいえ、堂々の銀メダリストとして凱旋帰国したのである。
チームをグイッとけん引したのが「監督」「選手」「主将」「背番号10」の＜一人４役＞をこなした茂怜羅（もれいら）オズ（35）。そして前回2019年パラグアイＷ杯後に現役を引退し、コーチとしてオズ監督と二人三脚で日本代表のレベルアップに腐心している田畑輝樹（42）だ。
２人に激闘の連続だったロシアＷ杯を振り返ってもらいながら、日本ビーチサッカーの現状、課題点、今後の未来像などをオンライン取材を通して語ってもらった。
◇ ◇ ◇
ーーＷ杯グループリーグの初戦・パラグアイ戦では第２ピリオド序盤で０－３という展開でした。
オズ「試合の入りは良かったのですが、チャンスにゴールを決められなかった。ファウルも多く、ＦＫで失点してしまった。でも、選手たちの「勝ちたいという強い気持ち」は消えなかった。試合途中にピヴォ（ＦＷ）を２人投入して＜積極的にゴールを狙う＞戦術変更も上手くいった。必ず勝てるという自信がありました」
田畑「０－３でも（守備を）崩されての失点ではありませんでしたし、気にはしませんでした。戦術変更はチームとして柔軟に対応できました。ベンチで常に試合の流れを見ていたのですが、相手の足が止まり始めた頃合いを見計らって（足技の上手な）ＧＫ河合（雄介＝33）の投入も上手くいきました。選手は失点しても下を向かず、悪い流れでもブレない強さを見せてくれました」
ーーピヴォ２人投入など練習でもやっていなかった形と聞きました。
オズ「やったことはなかったけど、第２ピリオドを１－３で終え、逆転するための時間は、最後の第３ピリオドの12分しかない。勝つために決断しました」
田畑「ピヴォの３人（山内悠誠＝36、奥山正憲＝35、赤熊卓弥＝31）はロシア入り後も好調を維持していましたし、上手くいって本当に良かったと思います」
ーーパラグアイ戦７－３の大逆転劇は、２戦目のアメリカ戦を迎えるに当たり、どの程度プラスに作用しましたか？
オズ「パラグアイ戦の翌日に『毎試合を逆転で勝つのは難しい。先制してリードした状況で日本のペースで試合を進めよう』と選手には話しました。先制されてしまいましたが、初戦の逆転勝ちで＜チームの総合的な強さ＞を実感していたので不安はありませんでした」
田畑「パラグアイ戦の逆転勝利は、もちろんプラスに作用しましたが、油断してはいけないーーと選手には伝えました。彼らは気を緩めずに戦ってくれました」
ーーオズ監督がチーム２点目を決めました。
オズ「上里（琢文＝31）が（相手ボールを）インターセプト。ＧＫと２対１となりました。２対１とか３対１の局面練習はずっとやっていましたし、上里から良いパスが来たので＜あとは自分がきっちり決めるだけ＞でした」
田畑「ゴールを決めないといけない存在であるオズがしっかりと決めてくれ、チームに安心をもたらしてくれました」
ーー３戦目の相手は地元のロシア。日本はＧＬ突破決定済み。ロシアは勝たないと突破できない状況でした。結果は大勢の地元サポーターの前で１－７の完敗となりました。
オズ「試合前に『勝ってGLを１位で通過しよう』と選手には伝えました。でも、まさか第１ピリオド８分で０－３とは……。それでも完全アウェーの中、どんなに点差が広がっても選手はしっかりと戦い、強い気持ちを感じました。私は試合をしながら『日本代表はメダルを獲得できる』と確信しました」
田畑「大差を付けられましたが、チーム全体は崩れていなかった。敗戦後の気持ちの切り替えも出来ましたし、勝ち進んで決勝でロシアと対戦して借りを返そう！ という気持ちで意思統一できました。チームの成長を実感しました」（つづく）
