巨人を来季襲う亀井引退の喪失感…「振り向けばカメちゃん」と“前・現・次”監督から絶大な信頼

原監督（左）と阿部コーチ（右）から花束を贈られた亀井（Ｃ）共同通信社

「振り向けば亀井がいる」

　巨人の原辰徳監督（63）がそう言って重宝した亀井善行（39）が21日、引退を表明した。

　上宮太子高から中大を経て、2004年ドラフト４位で巨人入り。17年目の今季は３月２６日のDeNAとの開幕戦で劇的なサヨナラ本塁打を放ったものの、昨季終盤に股関節と左足の内転筋を痛めた影響で、91試合に出場し、打率.216、３本塁打、17打点。12日の阪神戦で左ふくらはぎに死球を受け、13日に登録を抹消されていた。

　この日、都内で行われた引退会見に臨み、「自分の打撃を崩してしまった。直りそうにないと判断した。大塚副代表、原監督には９月上旬に伝えたんですけど、自分の中では５月に引退することは決めていた」と明かした。

　09年のWBCでは原監督が率いた侍ジャパンの一員として世界一に貢献した。プロ17年間で通算1412試合、1069安打、101本塁打、462打点。不動のレギュラーとして君臨したわけではなかったが、それでも長く現役を続けられたのは、歴代の指揮官に頼りにされる存在だったから。WBC時にイチローが「いい選手ですね」と認めた強肩と高い外野の守備力、勝負強い打撃を買っていた原監督は、会見の最後に登壇し、「困った時の亀井頼み。私の中では野球、ジャイアンツの守り神だった」とねぎらいの言葉を送った。「外野のレギュラーが後半戦になって不振や故障でいなくなる。そんな時、助けてくれるのはいつもカメちゃんなんだ」と明かしたことがある。チームが苦しんでいた最近まで５番を打たせていたことでも、信頼度の高さがうかがえる。