大谷初の本塁打王へ視界良好！ 米データが示す「1番打者・年間698打席」の追い風

1番起用は大谷の“本塁打王”に追い風（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　エンゼルス・大谷翔平（27）が、まずは打撃で結果を残している。

■OP戦8試合で早くも2発

　日本時間30日のロッキーズ戦では内角低めの変化球を捉えて左翼スタンドに運ぶ2号2ラン。オープン戦はここまで8試合に出場して14打数4安打の打率.286、2本塁打、5打点。チームトップの5本塁打を放った昨季のオープン戦を上回りそうな勢いだ。

　ジョー・マドン監督は二刀流の順調な仕上がりに目を細めているが、現時点で評価しているのは大谷の長打力よりも選球眼だ。23日のロッキーズ戦で初めて1番に起用されて以来、ボール球には手を出さずに出塁を心掛けており、6四球はチームトップだ。

　指揮官は「ストライクゾーンが絞り切れている。（2番）トラウト、（3番）レンドンの調子が上がってくれば、相手投手は彼と勝負せざるを得なくなるだろう」と、新オーダーの相乗効果による大谷の本塁打量産、得点力アップに期待を寄せた。

　すでにマドン監督は大谷を1番で起用すると発表。相手バッテリーにとっては、4番ウォルシュ（昨季29本塁打、98打点）まで気の抜けない打線となるだけに、大谷と勝負は避けられない。昨季、20個だった大谷の申告敬遠が激減するのは必至だ。