森保ジャパン「控え組」底上げの成否…主軸温存しパラグアイ戦4-1快勝でハッキリ
2日のパラグアイ戦（札幌）を皮切りに6日のブラジル戦（国立）など代表4連戦に臨む森保ジャパン。注目カードのブラジル戦に向けて主軸を温存し、パラグアイ戦の出場選手は控え組が大半を占めた。試合前日に森保監督が「試合に多くの選手を使い、いろいろなシステムを試したい」と話していたが、指揮官の「控え組をシビアに見極めたい」という意図が見え隠れする。
カタールW杯最終予選の途中から冷や飯を食わされた2選手は、明暗がクッキリと分かれた。
最終予選3月ラウンドの2試合を招集外となったFW堂安律（代表出場22試合=23）は相手にボールを奪われるシーンも目立ち、何度か決定機をフイにして後半24分にはPKをGKにセーブされた。そのコボレ球に反応した右SB山根視来（8試合=28）のシュートは、ゴールの枠を大きく外れてしまった。
「堂安は持ち味をフルに発揮しようと何度もドリブル突破を試み、相手選手の脅威にもなっていたが、PKのミスもあって結果を出せず、アピールできなかったのは残念だった」とはメキシコ五輪得点王の釜本邦茂氏。
最終予選途中から3試合連続ベンチ、残り4試合招集外と戦力外同然の扱いを受けたFW鎌田大地（16試合=25）は、インサイドハーフの位置から攻守に好アピール。前半42分には、自身代表5得点目となるシュートをヘディングで決めた。
「今季欧州EL優勝の立役者のひとりとなった鎌田はこの日、沈着冷静なプレーで代表に不可欠な選手であることを証明した」（釜本氏）
左SBで先発したDF伊藤洋輝（23）はパラグアイ戦で代表デビューを果たし、前半は左MFで先発した三笘薫（3試合=25）との連係で攻撃面でもアピール。後半からはハーフタイムで退いたDF吉田麻也（115試合=33）に代わってCBに入り、ソツのないプレーを見せていた。
しかし、後半14分にミスキックから相手にパスを送る大失態。その流れからシュート体勢に入った相手のフェイントにDF谷口彰悟（8試合=30）が簡単にかわされてしまい、強烈なシュートで失点を食らった。
「守備の選手として厳に慎まないといけないプレー。しっかりと反省して次に生かして欲しい」とは前出の釜本氏だ。
レギュラー陣の尻に火を点けたのか
「パラグアイ戦で序列を確実に下げた攻撃系選手が2人いました」と元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏が言う。
「右サイドMFの久保建英（15試合=20）は残り20分ほどの限られた時間だったとはいえ、存在感を発揮できなかった。20歳なのにマジョルカでも代表でも動きにフレッシュさがなく、相手選手を抜ききれないシーンが目立つ。右サイドMFには33試合・9得点のMF伊東純也（29）という絶対的な存在がいるが、この日のパフォーマンスで久保は、右サイドを主戦場とする選手の中で序列を下げることになった」
もう一人は、後半から投入された前田大然（4試合=24）である。
「1トップで先発して前半36分に代表7得点目を決めたFW浅野拓磨（34試合=27）に代わって登場したが、再三の決定機でことごとく外してしまった。今回はケガで外れたが、代表には不動の1トップとして57試合・25得点の大迫勇也（32）もいる。前田は、1トップのレギュラー争いで後退してしまった」（六川氏）
森保ジャパンは、11月21日開幕のカタールW杯に出場する。1998年仏大会から7大会連続出場で桧舞台に駒を進めたわけだが、グループリーグで対戦する相手のグレードの高さは、過去6大会の比ではない。
「W杯優勝経験のある2カ国と同居した」日本代表は大会3日目にドイツと戦い、3戦目にはスペインと真っ向勝負。そんな「死の組」で森保ジャパンが決勝トーナメントに進むには、かなりのレベルアップを図らないと赤っ恥をかかされる。
そうならないためには、控え選手の底上げを図り、レギュラー陣の尻に火を付けて、チーム全体を活性化させながら日本代表を強くしていくしかない。
パラグアイは「英プレミアでプレーする背番号10のアルミロン以外は国際レベルに達していない選手ばかり」（釜本氏）
だった。そんな相手にほとんどの控え組が及第点を付けられないようでは……。
森保ジャパンの前途は多難である。
