借金巨人の“最終兵器”？ 新外国人クロールが来日→即練習で優等生アピールのウラ側

イアン・クロール（Ｃ）共同通信社

　巨人の新外国人イアン・クロール（パドレス傘下エルパソ=31）が15日、早朝に来日すると、早速ジャイアンツ球場を訪れてブルペン投球。スライダーやカットボールを交えて21球を投げ込んだ。

　時差調整の意味合いもあるにせよ、ほとんど睡眠を取らずに午前中のファーム練習に合流するとは、マジメというか勤勉というか、実に「日本的」である。

　巨人への入団が決まると、米国の自宅に日本のボールを取り寄せて「（日本の球で）キャッチボールもしていたから、もう慣れている」と“予習”もしていたという。そんな性格も巨人に評価されている。さる球界関係者がこう言った。

「昨年加入したテームズ、スモーク、ハイネマンの新助っ人3人が、ケガやホームシックなどでシーズン途中に全員帰国してしまう異例の事態に陥った。巨人は近年、新外国人選手を『性格重視』で採用している。昨年のスモークはマジメだったけど、『新型コロナウイルスの影響で家族が来日できない状況は私にとってつらい。米国に帰国して家族と過ごすという決断をしました』と言い残して途中退団しただけに、マジメなだけでなく、『ホームシックにならないか』といった“コロナ新要項”をクリアしたのが、このクロールなのです」

　原監督は「（左の）リリーバーが、外国人選手がいない。球団に努力して取っていただいた」と期待を寄せる。

　14日に借金生活に突入した巨人の救世主になれるか──。まずは日本的なアピールに成功したものの、実力が兼ね備わっているかは、別問題である。