金満ドジャースが侍Jを狙う！ 山本由伸、村上宗隆、佐々木朗希まとめて“強奪”の本気度
メキシコ代表に“なりすまし”大谷翔平に接触の過去
西海岸のロサンゼルスを本拠地とするド軍はメジャーきっての老舗名門球団。圧倒的な資金力があるのはもちろん、そのスカウティングの手法は、かねて物議を呼んできた。
最たるは日本ハム時代の大谷翔平（現エンゼルス）を巡る動きだ。2016年11月、東京ドームで侍ジャパンがメキシコと強化試合を行った時のこと。当時ド軍に在籍していたメキシコ代表のエイドリアン・ゴンザレスが、日本代表の大谷にド軍のグッズを詰め込んだバッグをプレゼント。しかも、あろうことか今回宮崎を訪れたジョン・ディーブル環太平洋スカウト部長ら3人のスカウトが大谷とグラウンドレベルで談笑。記念撮影までしたのだ。
「これがタンパリング（事前接触）に当たると、メジャーのスカウト陣がMLBに猛抗議。その日、メジャーのスカウトはグラウンドに下りるためのパスを与えられておらず、ディーブル氏らはメキシコ代表のパスを不正利用したともっぱらだった。MLBはこの件について調査。全30球団のスカウトに対し、翌年2月の日ハムの米アリゾナキャンプで大谷との接触を禁止する旨を通達しました」（放送関係者）
WBC第4回大会が行われた17年にも、同じような出来事があった。
侍ジャパンが準決勝の直前、米アリゾナでドジャースと練習試合を行った。その試合後、ロバーツ監督が日本の4番だった筒香嘉智（現レンジャーズ）を呼び止め、二の腕の筋肉を褒めたたえるなど笑顔で会話。携帯電話で2ショット写真も撮影した。当時の主力であるイーシアーからは愛用のバットをプレゼントされた。筒香は当時、メジャーから大いに注目されており、現地では「ド軍が露骨に売り込んでいる」と話題になった。
そして、今の日本代表の面々である。特に佐々木については大船渡高時代からディーブル部長がマークを続けてきた。さるメジャー関係者は「わざわざこの時期に宮崎合宿を訪れたのは、他球団に先駆けて存在をアピールするとともに、山本や村上、佐々木と関わりのある人物と会食するなど、情報収集することが目的ではないか」とこう指摘する。
「今オフの山本に続いて、本人が言っていたように、早ければ村上は来オフ、佐々木も近い将来ポスティングでメジャー挑戦する可能性がある。つまり、日本のトップ選手が立て続けに海を渡るかもしれないということ。希望球団を公言していない山本はともかく、村上は先輩の青木とロスで自主トレするなどドジャースと縁があるし、朗希にとっても、憧れの存在である山本がドジャース入りすれば、その背中を追って……というケースもゼロではありませんから」
この日で侍合宿の視察を終了したド軍は、虎視眈々と3人の強奪を狙っているようだ。
