山本由伸ドジャース入りの波紋…一球も投げずエース格の稼ぎになった重圧、他選手からの妬み
獲得に貢献した大谷翔平が背負う責任
日本の“サイ・ヤング賞”右腕獲得の裏に二刀流ありだ。今オフの大谷翔平はFA市場最大の目玉として複数の球団との交渉の席に着いただけでなく、自らもネゴシエーターを務めた。
ド軍と日本時間12日に合意した大谷は、翌13日にドジャースタジアムで行われた山本サイドとの直接交渉に出馬。当日はムーキー・ベッツ（31）、フレディ・フリーマン（34）のMVPトリオの他、正捕手のウィル・スミス（28）とともに山本の勧誘にひと役買った。
ニューヨーク・ポストのジョー・ヘイマン記者が自身のSNSで「大谷の特殊な契約で今回の（山本との）契約が実現した」と伝えたように、総額996億円の約97％にあたる約966億円を後払いにしてチームの補強費用を捻出。余った予算を山本獲得の資金に回せるからだろう。スポニチの報道によれば、「ぜひ山本を獲得してほしい」とド軍フロントに強く進言したそうだ。「ヒリヒリする9月」を過ごし、熱望するポストシーズン進出、チャンピオンリングを手にするために山本が必要だと訴えたのだ。
今月17日にレイズからトレードで加入した先発右腕グラスノーは、大谷からビデオメッセージで「君のために本塁打を打ちたい」と伝えられて移籍を決断。山本にしても、共に今春のWBCを戦い、今やメジャーを代表するスーパースターである大谷に口説かれて心を動かされたのは想像に難くない。
ヤンキース、メッツら金満球団との争奪戦を制し、山本取りに成功した大谷の貢献度が大。しかし、貢献度が大きい分、その山本が大型契約に見合ったパフォーマンスを発揮できなかった時、大谷も火の粉を浴びることを覚悟すべきだ。
■独り勝ちのドジャースに向けられる敵意
「Dodgers are UNFAIR（ドジャースは不公平だ）」
山本のドジャース入りを受けて、X（旧ツイッター）でこうポストしたのは、米メディアの「Bleacher Report」。
今オフのFAランキングで1、2位の2人に総額10億2500万ドル（約1460億円）もの大金を投じて両取りしたことを皮肉った。
米国内では、そんなドジャースに対する風当たりが強まっている。ヤンキースとメッツは同様に山本獲得に力を入れ、山本の希望で2度目の交渉も行った。ヤンキースは山本が今季、ノーヒットノーランを達成した試合を視察したキャッシュマンGMらが日本時間12日、18日に交渉。スタインブレナー・オーナーも交渉の席に着くなど本気度の高さをうかがわせた。
メッツに至っては、コーエン・オーナーが11月に山本を訪ねて大阪へ。高級フレンチを振る舞った上に、今月17日には自身の自宅に招いてディナーを囲んだ。
「同じナ・リーグ西地区に所属するジャイアンツも、大谷に次いで山本も取り逃しただけにダメージはデカい。ドジャースに対する敵愾心はますます膨らんだはずです。日本人選手2人は取れなかったものの、このオフは韓国の好打者・李政厚を獲得するなど、21年以来の地区優勝に向けて着々とチームを強化している。大谷はもちろん、山本も徹底的な研究で丸裸にされ、本拠地・オラクルパークでは、強烈なブーイングを浴びることを覚悟しておいた方がいいでしょう。しかも山本は、メジャーで一球も投げていないにもかかわらず、投手史上最高額の契約を結んだ。他選手からの妬みも相当なものだと聞いています」とは、現地特派員だ。
