錦織圭ツアー通算450勝にこれだけの価値…史上最強の「3強時代」にこの記録を刻み込んだ

錦織圭（Ｃ）ロイター／ZUMA Press Wire

　特徴の一つにフルセットでの強さがある。通算155勝60敗（勝率72％）、グランドスラムなどの5セットマッチでは29勝8敗（同78％）。コーチのマイケル・チャンは消耗を回避しようと「無駄のない展開」を求めたが、それが錦織の戦い方だった。相手のパワーを技でかわし逆襲……肉を切らせて骨を断つ戦術で生き延びた。自分を語らない男が、少年ファンの問いに「負けず嫌いでしたね」と答えていた。鋼のメンタルで時代を乗り切った。

　今季は、初戦の香港250で準優勝してランキングを64位まで上げ、その後は1回戦突破がせいぜい。これからは苦手なクレーコート、芝の特殊舞台が続く。表情は明るい。

「ケガへの向き合い方は十分に学んできた。考えすぎず、我慢強く、前向きに。いまはプレーするのが楽しいですね」

　嘘を言わない男で、450勝の中で覚えているのは10試合くらいだとか。フェデラー、ナダルが去り、マスコミも遠ざかったが、むしろ解放感を楽しんでいるようだ。大ざっぱさで似ている長嶋茂雄さんがこう言ったのを思い出す。

「人間、何が嫌かって煩わしさです。我が巨人軍はマスコミの球団ですからねえ」

　錦織のテニスは誰が見ても面白い。あと50勝は厳しいだろうが、夏のアメリカシリーズ、それに続く有明でのデ杯ファイナル予選が楽しみだ。