アストロズ入り今井達也が背負う全米4位大都市ヒューストンの重圧とファンのシビアな目

今井達也（Ｃ）共同通信社

　米誌コラムニストのビリー・デービス氏がこう言った。

「イマイが契約合意したアストロズの地元ヒューストンは、全米6位の人口を誇るそのフィラデルフィアより、さらに大きなマーケットを持つ。2025年シーズンのチーム総年俸ランキングでは、アストロズは2億ドルを超えメジャー7位に入っている。大都市圏の球団は多くのファンがついて潤い、資金力もある。ファンはある意味、勝って当然、負けるのがおかしいという見方をしがちです。そういったビッグマーケットを本拠地にする球団に行けば、それなりの批判も覚悟する必要がある。期待の大きな球団で結果を出せば、どのチームでも活躍できると評価される半面、プレッシャーに押し潰されてしまうメジャーリーガーも山ほどいます」

　アストロズは昨季こそポストシーズン（PS）進出を逃したものの、2017年から2024年まで8年連続でPSに進出。その間、2度のワールドシリーズ制覇、4度のリーグ優勝を誇る強豪だ。先発3番手に位置づけられる今井への期待の大きさは、そのままプレッシャーの大きさとなって跳ね返ってくる。