巨人の補強連敗は一周回って大正解 新人の働き次第で阿部監督の続投も

竹丸和幸（右）と冨重英二郎（Ｃ）共同通信社

　そんな巨人はしかし、今オフ水面下で調査をしていたターゲットにことごとく逃げられた。FAでの獲得を目指していた中日の柳が残留を決め、メジャー帰りの前田は楽天へ。「本命」に位置付けていた有原は日本ハムを選択した。ただ、悪いことばかりではない。山口オーナーが年末年始に、若手育成を厳命したからだ。さる巨人OBがこう言った。

「ドラ1の竹丸は高校、大学とエースじゃなかっただけに使い減りしていない。伸びしろのある左腕です。2位の田和はスクリュー回転するシンカーという特殊球を持っている。キャンプでは先発に挑戦。場合によっては、2人とも開幕ローテに食い込んでくる可能性がある実力です。もし有原やマエケンが入っていたらローテは確約だろうから、新人の出る幕はなかった。竹丸と田和の活躍次第では、契約最終年の阿部監督の来季続投の可能性も広がってきます」

　有原なんて取らなくて良かった--と言えるかは、新人次第ということだ。