1942年、愛媛県出身。立教大を中退し、三協精機を経て63年に阪急ブレーブスに入団。5番打者として長く活躍し、オールスターにも選ばれた67年は球団史上初のリーグ優勝に貢献。巨人との日本シリーズでは首位打者に輝き、ベストナインも受賞した。77年から中日に移籍し、79年に引退。引退後は評論家活動や、会社経営などを行った。通算1450試合、1122安打、146本塁打、572打点、打率.248。
「監督を監督とも思わなかった」 “にっちもさっちもいかない奴”に反発し、干された二軍時代
森本は二軍でウエスタン・リーグの試合にほとんど出場していない。
「先発で出場したのは、2、3試合しかなかったはず。あとは代打ぐらい」
完全に干されていた。
「ずっと後年、俺が引退して解説者をしていた頃、阪急のOB会に出席したことがあった。そこでその元二軍監督が話しかけてきて、『山口が故郷に帰るようだが、どこか就職先を紹介してくれないか』と言うんだ。さすがに俺もムカッときたよ。あれだけ俺を冷遇しておいて、それを俺に頼むのかと。思わず『世間をよく知っているあんたこそ山口の就職ぐらい世話してやるべきじゃないですかね』と言ってやったよ」
2年目の64年も二軍生活が続いた。一軍出場もなく、二軍戦にもほとんど出してもらえない。この年の11月、立大4年の土井正三が巨人軍と契約。土井は森本の中退後、正遊撃手となり、キャプテンも務めた。翌65年は開幕一軍入りし、新人ながら105試合に出場。日本シリーズでは、立大先輩の南海・杉浦忠から日本一を決めるサヨナラヒットを打つ。球史に刻まれる巨人のシリーズ9連覇はこの年から始まった。
（中村素至／ノンフィクションライター）
