米男子ツアー日本勢6人目の優勝者は誰だ？ 4試合目WNフェニックスオープン開幕

金谷拓実（Ｃ）共同通信社

【ウェイスト・マネジメント・フェニックスオープン】

　観覧席が16番ホール（パー3）を取り囲む「スタジアム」が名物の今大会。2016、17年大会を連覇した松山英樹（33）は、米男子ツアーの公式サイトで発表されたパワーランキング（優勝予想）で4位に挙げられた。他の日本勢は、久常涼（23）、金谷拓実（27）、中島啓太（25）、平田憲聖（25）が出場する。

　米女子ツアーの日本選手は23人が通算65勝も挙げているが、男子で勝っているのは5人だけ。松山（11勝）以外は、青木功（1勝）、丸山茂樹（3勝）、今田竜二（1勝）、小平智（1勝）だ。

　小平の優勝は、18年4月のRBCヘリテージ。そろそろ6人目の選手が出てきて欲しいが、ゴルフライターの吉川英三郎氏は「前週の試合でツアー3年目の久常が自己最高の2位になりましたが、金谷に期待している」と、こう言う。

「今季は3試合が終わり、ウィンダム選手権まで31試合あるが、4大メジャーの他に、賞金やポイントが高く、限られた選手しか出場できないシグネチャーイベント（昇格大会）が8試合ある。トップ選手の中には、残りの19試合をメジャーやシグネチャーイベントの調整に充てる者もいる。ツアー2年目の金谷は昨季、29試合でトップ10入り4回。平均飛距離は166位（292ヤード）だったが、フェアウエーキープ率（74.07％）1位、リカバリー率（68.84％）も2位というのは立派です。平均飛距離が310ヤード超の選手が30人以上もいる米ツアーですが、飛ばし屋が有利なコースばかりではない」