１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
Ｗ杯初8強のキーマン上田綺世 法大時代の恩師が明かす“挫折後の進化”
FW上田綺世（オランダ1部フェイエノールト／27歳）
北中米W杯で初の8強以上を目指すには、FW陣のゴールが不可欠となる。中でも期待されるのは、今季オランダリーグで得点王に輝いた絶対的エースFWの上田である。法政大時代に監督として指導した長山一也氏（現東海1部=FC.ISE-SHIMA監督）に聞いた。
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──上田との出会いは？
「私は帝京第三高校出身で廣瀬龍さん（現長野パルセイロ・レディース監督）が恩師。その龍さんが鹿島学園の総監督になり、同高の鈴木雅人監督に『いい選手がいたら長山の法政大に入れてあげて』と話してくれていたようなんです。鈴木監督も帝三の先輩に当たります。『練習に行かせるからぜひ見てくれ』と言ってくれて高3の綺世を送ってくれました。大学生相手に強烈なヘディングシュートを決めるのを見て『すぐに来てほしい』と伝えました」
──ポテンシャルは十分に高かったのですね。
「得点感覚やゴール前に飛び込む感覚はズバぬけたものがあった。あれだけのバネとスピード、身体能力を備えた彼が入れば、日本一を取れるというイメージが湧いたので期待を寄せましたね」
──大きな変化を感じたのはいつですか？
「1年生だった2017年9月の総理大臣杯の決勝・明大戦で決勝ゴールを挙げた頃ですね。綺世がミドルシュートを決めてくれた。それも、普通の感覚なら、狙わないような距離からのフィニッシュでした。本当にエースらしい活躍ぶりでした」
──3年生だった19年6月には日本代表としてコパ・アメリカ（ブラジル）に参戦。直後の7月にはユニバーシアード（イタリア）で優勝します。
「コパ・アメリカに出発する直前、綺世が代表の公式スーツを着て法政の監督室にやってきた。『コパとユニバーシアードの後、前倒しで鹿島に行きたい』とストレートに告げられました。綺世の場合は、日本代表入りという事実もあり、大学側の理解も早かった。『卒業だけはさせる』という約束をして、鹿島入りできるように努めました」
