谷口彰悟〈後編〉「技術と頭の賢さを日本のために発揮して、世界を唸らせてほしい」（元筑波大サッカー部監督・風間八宏）

DF谷口彰悟（ベルギー1部シントトロイデン／34歳）

試合後にチームメートをねぎらう谷口（Ｃ）日刊ゲンダイ

　2015年に当時のハリルホジッチ監督に初招集されたが、その後は不遇の時期も続いた。森保一監督から高く評価され、22年から定着するようになった。遅咲きの代表キャリアを辿った教え子を筑波大、川崎時代の恩師・風間八宏監督（現南葛SC監督）はどう見ているか、引き続き話を聞いた──。（【前編】からつづく）

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　──谷口選手は2022年カタールW杯アジア最終予選の後半から重要戦力となり、本大会では3バックの一角としていい働きを見せました。

「吉田麻也（LAギャラクシー）、板倉滉もしくは冨安健洋（ともにアヤックス）、谷口という3バックがベースでしたけど、3人がボールを持つと落ち着きやリズムが生まれるという前向きな効果があった。そういう日本人CBはなかなかいないですよね。森保（一）監督もさまざまなトライを繰り返して最適解を見出したのかな、という気がします」

　──風間さんと森保さんはJリーグ開幕当初、広島でボランチコンビを組んでいました。その関係性を考えれば、いろんな情報交換があったとしてもおかしくないですね。

「僕が川崎、森保監督が広島を率いていた時から関わっている選手の話はいろいろしました。でも彰悟のことは直接的に話したことはないかな。彰悟が代表に完全定着したのは30代になってから。僕は『特別、大きく伸びた』という印象は持っていなくて、『チームに必要とされる存在になった』と見ています。サッカーの変化、監督の戦術の変化に彰悟が粘り強くついていって、適応していった結果、そこにいたということ。いい意味での彼のマイペースさがよく表れていますね」

　──2022年で谷口選手の代表キャリアも一区切りかと思われましたが、2023年以降の第2次森保ジャパンでも継続的に使われました。

「2024年夏にカタールからベルギーへ行きましたが、『欧州で実力を示すんだ』という考えを行動に移したことが、ひとつ大きかった。本人も『欧州という新たな環境を楽しみたい』とモチベーションを高めていたはずです。30代で欧州となるとフィジカル的にも大変だろうけど、彼のパフォーマンスが落ちたところを見たことがない。今の自分に必要な鍛え方を学び、実践しているのが大きいんだと思います」

　──2024年11月の左アキレス腱断裂の時はコンタクトは取れましたか？

「筑波大の時から見ているトレーナーのところでリハビリしていたので、様子は耳にしていました。南葛SCが練習しているグラウンドの横でトレーニングしていたことも2回くらいありました。その動きを横目で見て、『大丈夫だな』と確認できた。実際、かなり早く復帰しましたけど、その後のパフォーマンスを見ていても違和感はないですね。アキレス腱の場合、選手によっては違和感が残ったり、うまく足が動かなかったりするケースもありますけど、彰悟に関しては安心しています」

　──2025年10月のブラジル戦もフル出場し、歴史的金星に貢献しました。

「僕は味スタには行ってませんけど、映像で見て、1人ひとりがブラジルのようなレベルの高い相手に順応できているな、と感心しましたね。前半に2失点はしたものの『ああ、やられちゃったな』と思っている選手が全くいなかった。彰悟ももちろんそのひとりでした」