“奇人監督”ウルグアイvs進化した無敵艦隊スペイン 両国の特徴＆キーマンを紹介【日本時間27日朝９時キックオフ】
ウルグアイ
日本時間27日午前9時、H組のウルグアイとスペインがメキシコ・グアダラハラで対戦する。ビエルサ監督と選手の確執を抱え、決勝トーナメント進出へ後がない南米の古豪と、「ティキ・タカ」への過度な依存から脱却し、優勝候補筆頭に返り咲いた無敵艦隊。対照的な状況で最終戦を迎える両国をざっくり紹介する。
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南米予選では、あのブラジルより上位で通過した。だが、ウルグアイは手放しで楽観できる状況ではない。名将マルセロ・ビエルサ監督の存在が、むしろチーム最大の不安材料になっている。
愛称は「エル・ロコ」。直訳すれば「奇人」で、常軌を逸した分析と妥協なき戦術哲学で知られる。その徹底ぶりは、ハマれば強烈な武器になる一方、細かすぎる要求や緊張感を強いる管理体制は、選手に大きな負荷をかける。
就任当初こそ追い風が吹いていた。ところが、24年7月のコパ・アメリカ準決勝でコロンビアに敗れると、チームは徐々に失速。同年10月には、代表の主力だったスアレスが公然と監督批判を展開し、選手の不満が一気に表面化。前述の準決勝以前は15試合で10勝を挙げていたが、その後の19試合は5勝5敗9分け。PK戦勝ちを除けば、わずか4勝にとどまる。
決定的だったのは、昨年11月の米国との親善試合だ。相手は決してベストメンバーではなかったにもかかわらず、1-5で歴史的惨敗。ビエルサ監督は試合後、自らの準備、采配、戦い方に責任があると認め、さらに2日後に会見を開くと「私は緊張を生む存在だ」「私は有害だ」と、懺悔にも似た言葉を口にした。名将の求心力は、もはや限界に近い。
チームには欧州の第一線で戦うタレントがそろっている。問題は、本大会までビエルサ体制が持つかどうか。南米屈指の古豪は、いつ空中分解してもおかしくない。
・過去最高 優勝（2回）
・前回大会 1次リーグ
・予選成績 南米予選4位7勝4敗7分
■キーマン：フェデリコ・バルベルデ
フェデリコ・バルベルデはウルグアイの命運を握る存在だ。Rマドリードで鍛え上げられた走力、球際の強さ、縦への推進力に加え、強烈なミドルシュートも備える万能型。ビエルサ監督が求める高強度のサッカーを成立させるうえで、攻守のスイッチを入れる役割を担う。
ダルウィン・ヌニェスの決定力、マヌエル・ウガルテのボール奪取力も不可欠だが、チーム全体を前に動かせるのはバルベルデだ。ウルグアイが上位進出を狙うには、このRマドリードの中盤がどれだけ試合を支配できるかにかかっている。
