「代理処罰」嶋中潤著

■「誘拐された娘を救うべく奔走する父親の戦いを描いたミステリーです」

　１４年間毎年応募し続け、８回も最終候補に残りながら受賞を逃してきた“ベテラン新人”が、ついに作家デビューを果たした。予選委員から“待望の”と拍手を送られた本作は、家族愛を軸としたミステリーだ。
「娘を誘拐された父親が、彼女を救うべく奔走する物語です。そこには、巨大企業の陰謀や世界的組織の暗躍などの大仕掛けは存在しない。これまで書いては落選してきた作品と比べても設定が地味で、実は今回も駄目だろうなと思っていたんです（笑い）」

　主人公の岡田亨は、ごく普通のサラリーマン。１６歳の娘と、７歳の息子がいる。しかし２人の世話は実家の母親に任せ、岡田はひとりで暮らしている。妻のエレナはブラジル人で、サンパウロ赴任中に出会って結ばれた。しかし今、エレナは日本にいない。それどころか、ある日突然子供たちを置いてブラジルに帰国し、行方不明になっている。そんなさなか、夜になっても娘の悠子が帰宅しないという連絡が入り……。

「娘の足取りを追おうとする岡田ですが、気づけば娘の交友関係も、何に悩んでいたかもさっぱり分からない。思春期の娘と真正面から向き合える父親がどれほどいるか分かりませんが、もしも不測の事態が起きたとき、子供を知らないままでいたことがどれほどの後悔になるか。そんなことをリアルに感じてもらえればうれしいですね」