「花の下にて春死なむ」北森鴻著

「とりあえずビール」というのは、日本の酒席の常套句だが、ひとつには最初はあまり強くない酒から入るというのがあるだろう。事実、日本のビールのほとんどはアルコール度数が５％前後だ。

　ところが、世界にはスコットランドのスネークベノムのように６７・５％というとんでもなく度数の高いビールもある。そこまでいかなくとも、ビールの専門店へ行けば１０％を超すビールを飲むことができる。本書の舞台のビアバーには度数の異なる４種類のビールが用意されていて、客の気分によって、マスターが出すビールを替えていく。

【あらすじ】三軒茶屋の奥まった路地にあるビアバー「香菜里屋」。１０人ほどが座れるＬ字形カウンターと２人用の小卓が２脚という小さな店で、全体が深い色調の茶で統一されている。

　マスターの工藤哲也は年齢不詳で、いつもヨークシャーテリアの刺繍の入ったワインレッドのエプロンをしている。特技は並外れた推理力で、客の断片的な話から見事、真実を解き明かしていく。

　フリーライターの飯島七緒は、急死した年長の俳句仲間の片岡草魚が、本籍も定かでなく名前も偽名らしいことを知る。残された手がかりを頼りに草魚の故郷とおぼしき町、山口県長府を訪れる。そこで草魚の秘められた過去を知ることになるのだが、工藤は、草魚の死んだ部屋の窓辺に季節外れの桜が咲いていたことから、まったく別の事件との関連を示唆する……というのが表題作。

　全６編の連作短編で、第６話は表題作の草魚にまつわる過去が再び取り上げられて連環をなすという仕立てだ。シリーズ全４作の１作目で、安楽椅子探偵の工藤マスターの過去や店の名の由来は４作目で明かされる。　＜石＞

（双葉社　５８３円＋税）