「音声学者、娘とことばの不思議に飛び込む」川原繁人著

　鋭角的でギザギザな図形と柔らかな曲線の図形がある。どちらが「タケテ」でどちらが「マルマ」という名前かと問うと、母語や年齢に関係なく大多数の人が前者をタケテだと答える。音声学には阻害音と共鳴音という子音の分類法がある。前者は「パ、タ、カ、バ、ダ、ガ、サ、ザ、ハ」行、後者は「マ、ナ、ヤ、ラ、ワ」行の音だ。阻害音は硬く角張った印象で、共鳴音は柔らかく優しい印象。阻害音から成っているタケテがギザギザの方に名付けられるのは妥当ということになる。

　こうした音の意味のつながりを「音象徴」という。音声学者の著者は、娘たちとアニメのフレッシュプリキュアごっこをしているときにあることに気づく。プリキュアの登場人物の名前には、ベリー、パッション、ピーチ、パインなど、最初に両唇が閉じる「両唇破裂音」が圧倒的に多いのだ。なぜか。赤ちゃんが話し始める子音は「バブー」など両唇音であり、両唇音→赤ちゃん→可愛い→プリキュア、というつながりがあるのではないか。

　さらに、赤ちゃんが両唇音を使うのは母乳やミルクを吸うために唇を動かす筋肉が発達し、両唇音が得意技になる──と推察していく。また、ポケモンが進化すると名前に濁音が付くようになる（イワーク↓ハガネール）のは、音象徴で、濁音は「大きい、強い」を意味するからだとも。

　これら音声学にまつわることばの不思議を、著者は2人の娘の発達過程を見守りながら次々に発見していく。その思いつきを援護射撃するのは、同じ言語学者の妻であり、ときに著者の偏りを絶妙に修正していく。この言語学者夫妻は「ふみきり（踏切）→ふみちり」「さんびき（三匹）→さんぴき」といった子どもの言い間違いも、格好の研究材料として直そうとしない。

　音声学の入門書の役割を果たすと同時に、学者夫妻のユニークな子育て日記として読むこともできる。　＜狸＞

（朝日出版社　1925円）