「化学の授業をはじめます。」ボニー・ガルマス著、鈴木美朋訳

「化学の授業をはじめます。」ボニー・ガルマス著、鈴木美朋訳

　舞台は1960年代のカリフォルニア。大手の化学研究所に勤めるエリザべス・ゾットは才能ある化学者だが、女性であるがゆえに仕事は同僚研究者の補助しか与えられず、苦闘していた。

　そんな職場でエリザベスは、変人だが天才化学者のキャルヴィン・エヴァンズと出会う。やがて2人は恋に落ち一緒に暮らし始める。エリザベスが自分の名前で研究を積むことを望み、結婚を断ったからだ。

　2人と1匹の犬との生活は幸せそのものだったが、ある日、事故でキャルヴィンが亡くなり、エリザベスは妊娠していることを理由に解雇され失業する。ところが、娘・マッドが6歳になったとき、ひょんなことから地元テレビ局の料理番組に出演、予想外に大ヒットする。

　社会全体が保守的だった時代に化学への情熱と料理への真摯な思いを持った主人公が、性差別に毅然とした態度で臨み、人生を歩んでいく姿を描くエンターテインメント小説。

　化学用語を使いながらおいしくて栄養のある料理の作り方を説明し、合間には社会通念を鋭く斬っていく。視聴者は感化され、ある主婦は心臓外科医に、ある女性は離婚を決意するなど自ら変化していく。キャルヴィンの出生に関わる寄付者の存在、エリザベスとボスの研究を巡る攻防などもつづられ、読みごたえもたっぷりだ。

　（文藝春秋　2750円）