ラグビーW杯で日テレが高笑い 格安放映権で“濡れ手で粟”

日本テレビとラグビー日本代表（Ｃ）日刊ゲンダイ

「１９８７年に始まったラグビーＷ杯をＮＨＫが中継していたが視聴率はオール１桁。日テレが国際スポーツ中継の冠を持とうと参戦したのが２００７年のフランス大会。当然、深夜帯に編成されたラグビー戦は視聴率以前に赤字を垂れ流しました。さらに１１年のニュージーランド大会も惨憺たる結果に終わり、赤字を垂れ流し続けたわけです」（スポーツ局関係者）

　局内でもラグビーＷ杯の取り扱いについて大揉めに揉めたという。

■「もう無理」が一転…

「営業サイドから『もう無理だ。支えられない』と当時、編成担当だった福田取締役らが厳しい立場に立たされたんです。そんななか一筋の光となったのが１５年のイングランド大会。日本代表が南アフリカ戦で逆転勝利を演じたんです。さらに１９年のＷ杯開催が日本に決定した」（編成関係者）

　ラグビーＷ杯プロジェクトを推し進めてきた福田取締役は辞表を胸にスポーツ担当プロデューサーらと共に必死になって上層部を説得したという。とはいえ日本代表チームの成績は計７回大会で１勝２１敗２分。初戦から敗退する可能性も十二分にあったのだ。当然、営業局や編成サイドから猛反発があったという。